咻！
一道帶著靈光的箭矢畫過了箒的臉頰。
(资料图片仅供参考)
“婆婆，妳好厲害！”
咻咻！
“不要說廢話！想要被射死嗎？”
“嗚·········”
用八炎龍打落了一發靈箭，然後一個後空翻險險避開了第二發。
——能夠做到這種地步，箒已經在身上留下了無數箭傷。
桔梗（虛空）——生前的她絕對是一位弓道好手。
她射的箭並非鋪天蓋地的箭雨，卻讓對手極難躲避。
再加上靈巧的融入箭中的各種術式，就更加棘手了。
只是，箒最主要的目標並不是要打倒桔梗婆婆。
“好了，熱身時間也結束了吧！回想起之前的感覺！讓炎龍融合吧！”
“知，知道！”
沒錯，這一次並非之前的「試煉」，也不是剎那那樣的「廝殺」。
雖說是實戰形式·······但這確實是一場「教學」。
“焰群！碎羽！”
回憶起先前融合崩和碎羽的感覺，箒再度呼喚出兩隻炎龍。
只是···········
「「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」
“嗚，嗚哇哇！！”
顯得異常狂暴的兩條炎龍，其火焰非但沒有融合，反而將箒給彈開了。
“怎麼會········！”
——我居然會無法控制炎龍？
“不要分心呀妳！”
“嗚哇！是！”
抓緊了箒恍神的那一刻，桔梗衝上去就是一拳。
“融合炎龍並沒有那麼簡單！妳要先弄清楚她們的規則！”
射出一箭之後，桔梗便順勢舉起一根手指：
“規則一！召喚炎龍的時候，要按照編號的先後次序！只有跟隨這個順序去融合，才能夠讓火焰（靈力）更好的交融！”
“碎羽！焰群！”
“這不就好很多了嗎？”
看著重新召喚出來的炎龍們順利匯聚，桔梗滿意的點了點頭。
“去吧！”
箒的右手用力一揮，一條有如長鞭一般的柔軟炎刃就甩向了桔梗。
以洩露出來的一點火焰彈開了炎刃鞭，她豎起了第二根手指：
“規則二！要儘量避免濫用炎龍（我等）！哪怕我等已經認可妳了，但是這份火焰終究不是妳自身的力量！”
“意思是說··········”
“反噬的可能性始終是存在的！”
“這種事情希望妳早點說呀！”
在鬥嘴（？）的同時，箒拋出了一個超大的火球。
“哎唷喂呀！”
桔梗輕鬆翻了跟斗就避開了直擊——但是下一刻，火球卻直接爆炸了！
“想法不錯！”
面對往著360度擴散開去的炎刃，桔梗左手一揮就將其給打散了。
——不，似乎沒有那麼輕易。
仔細一看，她的手上不知何時握著了一顆「珠」。
「這孩子，已經可以用出不同的組合方式了呀！」
看到崩與碎羽的另一種組合技，桔梗不由得會心一笑。
“吃我這招！”
在空中上下顛倒的她，往著箒釋放自己的火焰。
橙紅色的熱射線將爆炸聲也一併吞沒，往著少女直撲而去。
“円！”
箒連忙在身前喚出平面狀的防盾。
然而第五炎龍的火焰，卻在頃刻之間被虛空的炮擊吞噬了。
“··········好險呀！”
看著眼前的深坑，箒不由得捏了一把冷汗。
要不是剛才自己急忙後撤的話·········
但是也沒有慶幸的時候了。
穩穩落下的桔梗，已經翻身射出了十幾支箭了。
“碎羽！剎那！”
打算用「瞬間出現的炎劍」來迎擊，箒馬上呼喚出兩條炎龍。
轟隆！！
“嘎·········”
但這次甚至沒有經歷暴走的過程，炸裂的火焰在箒的身上刻下了不知第幾道燒傷。
爆炸將靈箭也一併捲進去了，說不定是不幸中的萬幸吧？
“規則三！炎龍之間也是有著相性的！並非所有炎龍都可以互相融合！”
看見笨弟子擺出的烏龍，桔梗趁機豎起第三根手指：
“尤其是剎那！她向來拒絕和任何炎龍合作！
··········嘛，不過想來她和妳的魂獸應該會很合得來吧？”
話音剛落，桔梗的三指合攏，化為一把靈力之刃切開了箒的身軀。
——不過她卻化為火花消散了·········是陽炎所做的替身。
“妳還沒有技窮吧？”
“——當然沒有！”
看向在一旁的浮島上現身的弟子本體，桔梗沒說廢話就張弓搭箭。
··········這場戰鬥到底經歷了多久呢？
在這個精神世界裡的一小時，到底與現實世界幾分鐘等價呢？
——箒就連思考這種事情的餘暇都沒有。
身體不知被火焰蹂躪過多少遍，也記不清被不死詛咒治好的次數了。
不知不覺間，兩人戰鬥的節奏開始稍微放緩了。
取而代之的········桔梗開始說故事了。
一個從太古往昔開始的·········關於魂獸與炎龍起源的故事。
——為什麼，會有所謂的靈能力者和超能力者的存在呢？
無容置疑，人類是這個世界最為弱小的種族。
沒有強韌的軀體，也沒有天生的異能；要變強除了「努力」一途之外別無他法。
但是，為何卻會出現名為「能力者」的特殊（強大）個體呢？
··········這是直到現在，依然是困擾眾多賢者的難題。
但是這並不妨礙人們做出眾多的推測。
有人說，那是太古人類和高次元靈體交流之後的成果。
有人說，那是天部與人類交配後，其子孫們所顯現的力量。
——真相恐怕已經不可考了·········然而基於這個故事來考慮的話，說不定後者要更加接近真相一點。
天部王族當中，有一位被稱為「該隱」的流放者。
他在離世之前，和麾下的巫女們誕下了很多子孫。
當中有擁有超能力的血脈，有靈力強大的孩子，也有能和始祖的禁術共鳴的人·········不過這不是重點。
今天要說的是，這些孩子當中相當獨特的一位。
他的靈力非常強大，比任何一位兄弟姐妹都要強。
甚至可以讓自身的靈力，化為和眷獸類似的化身——沒錯，就像你想的一樣。
——這個孩子，就是世上的第一位「魂獸使」。
時到今日，已經沒有人知道他的名字。
哪怕是因緣匪淺的桔梗她們，也只是將其稱之為「始祖」。
始祖的魂獸，是一頭西方龍。
其屬性為「全」·········或者說「森羅萬象」。
對起源的魂獸使來說，屬性和「型」的限制打從一開始就不存在。
因此，哪怕是恐怖如斯的諸刃，依舊是無法跟始祖匹敵··········
——哎呀哎呀，好像跑題了。
時光飛逝，始祖年事已高，也留下了很多子裔·········繼承了他特殊能力的子裔們。
他們就是現今，世界各地的魂獸使們的祖先。
但是，哪怕是如此強大的始祖，也終於迎來了臨終的一刻。
只是，他還不能夠完全逝去。
他還有父親留給他的一個「任務」；以及想要守望孩子們的「心願」未了。
因此········他用最後的力量，讓自己的靈魂與力量在血脈當中轉世。
沒錯········這位始祖，就是「八岐炎龍」的根本，沒有形體的「第零號炎龍」。
成為始祖轉生體的孩子們，一般都會有很強大的靈力和魂獸·········而且很有趣的是，她們無一例外都是焰之魂獸的持有者。
只是，當這位孩子在最後的最後有心願未了，帶著遺憾離世的話··········
始祖的力量就會將他的魂魄與魂獸融為一體，成為新的炎龍一同轉世。
而這一次·········就輪到箒了。
「記住了，第九代的炎龍繼承者呀··········」
「是否要完成始祖的任務，是妳的自由；但是，如果妳在最後抱憾離世的話···········」
「妳便會像我等一樣，化為第九條炎龍·········」
好，讓我們暫時回到現實世界吧。
“箒和婆婆她們········看來是來不及了呢。”
“確實是這樣，我們不應該再等下去了。”
輝矢點頭肯定了一夏的觀點。
“雖說有點對不起她們·········但就由我們來先去討伐魔物吧。”
——沒有人有意見。
“那麼就按照原訂計畫，由妾身來擔任誘餌吧·········”
“真的沒問題嗎？暗小姐。”
“不要小看三聖了，一夏小鬼。”
“·······找到那化生了。”
“好，我們走吧！”
不一會兒，拉麵亭裡就只剩下黑歌一人了。
“········桔梗大人，箒大人·······還請妳們盡快·········”
一邊為出征的戰士們祈禱著，化身為人的黑貓往著主人送去了思念。
——不知道過去了多久呢？
“呼，呼，呼··········”
喘著粗氣的箒，就這樣攤在了熔岩之湖的岸邊。
她已經休息好一陣子了。
“這樣，應該就可以了吧·········？”
她的目光，投向了身前的桔梗婆婆。
——不對，那裡的人已經不是老婆婆了。
也不是便會年輕模樣的巫女，而是··········
一隻長著獨眼，散發著強大威嚴的炎龍·········【虛空】。
是桔梗作為炎龍的真正姿態。
“——嗯·······妳合格了。”
終於認可少女實力的炎龍，緩緩的點了一個頭。
“·······現在的妳，應該可以去正面諸刃那傢伙（真正的自己）了吧·········”
隨著火花逐漸被吸入自己體內，箒逐漸感受到新的聯繫。
——她可以驅使的炎龍，已經增加到七條了·········
啊，不過說起來·········
“·········桔梗婆婆呀。”
「嗯？怎麼了？」
“第八條炎龍········裂神小姐在哪裡？她沒有來嗎？”
沒錯，明明是眾多炎龍給予自己的試煉，但唯獨最後的炎龍沒有出現。
「········她說，自己還想在旁觀一陣子。」
“咦～～為什麼？”
既然是八條炎龍中的第八位，那就是自己的上一任炎龍繼承者。
老實說，自己還挺想見見她的·········
「······或許是因為，時機還未到吧。」
「比起這個，妳準備好了嗎？·······修煉的最高潮，現在才要開始喔。」
“·············”
正是如此。
歸根究底，先前的所有修煉，都只是準備工作而已。
這場修煉的真正目的，只有一個。
——那就是去正面挑戰箒的魂獸——諸刃，並戰勝，馴服她。
“········嗯，我沒問題了。”
但是，箒的心中已經沒有絲毫恐懼。
“如果是現在的我········一定可以成功。”
「·········這樣呀。」
虛空沒有再說什麼········也不需要說些什麼了。
——筱之之箒已經充分成長了。
「那麼就出發吧········妳已經知道目的地了。」
“是的！”
凝視熔岩湖一陣子之後··········
“——筱之之箒，參戰！”
沒有絲毫的猶疑，箒跳入了熔岩之湖中。
——和之前不太一樣，這次的墜落很是漫長。
——同時很是穩定，緩慢。
灼熱世界的熱氣，就像是在騙人一般，完全感受不到了。
過了良久········箒的雙腳終於踩到地面上。
“···········”
環顧四週，就會發現這裡確實是個奇特的地方。
並非因為有什麼離奇之處·········而是比起外面的灼熱世界，這裡未免有點過於貼近現實了。
“這裡是··········”
——倒不如說，箒對這裡的印象深刻指數滿分。
莊嚴的神社，闊大的花園，道場與住宅一體化的建築。
·········這裡是筱之之箒的老家。
在姐姐開發的IS毀掉一切之前，平淡無奇又幸福的日常象徵··········
“···········”
用力搖頭之後，箒將思緒切換到戰鬥模式。
現在並不是懷念昔日的時候。
她的眼睛，緊緊盯著一個地方。
——整個空間裡，唯一和箒的記憶產生差異的地方。
「哎呀哎呀。」
那裡有一個巨大的牢房。
就這樣唐突的立在那裡的建築，以堅固的鐵欄和封印符封鎖著唯一開口。
而裡面的「囚徒」，當然··········
「我還以為來的是裂神還是虛空········結果居然是妳呀，筱之之箒（我）。」
由漆黑火焰構成的，長著翅膀的老虎——兇獸窮奇。
最凶的魂獸（諸刃）以自己的原始模樣，狠狠的瞪著牢房外的宿主。
「今天是特意來讓我燒到妳的嗎？愚蠢的我。」
“妳能像這樣大放肆詞，也到現在為止了。”
為了鼓起勇氣，箒勇猛的放出狠話。
——但老實說，不害怕絕對是騙人的。
如此凶惡的相貌與氣息········實在不想承認她是自己的半身。
不過要是退縮的話，至今為止的一切都將白費。
“我可以問一個問題嗎？··········為什麼你會被封印在這個空間？”
「·········理由的話，妳應該比我更加清楚吧？」
“因為這裡是我最重要的記憶之一········算是心靈支柱之類的東西嗎？”
這場「自問自答」，已經道出了一切的答案。
最為原始的幸福記憶，以及因為被毀掉的日常而誕生的核心感情（破壞衝動）。
要用來封印諸刃，這裡恐怕是最為適合的精神領域了。
“··········”
箒沒有再說廢話了。
緩緩升起的她，來到了高高在上的封印符旁邊。
——然後一口氣撕下了她。
破壞的氣息一口氣洩露出來。
但是還不夠，還不足以讓諸刃完全釋放。
在封印符之下的螺旋之鎖，才是最後且最為堅實的封印。
「·········妳要幹什麼？」
看著宿主掀起了上衣，諸刃不禁瞇起了眼睛。
“既然妳也是我，那麼應該也清楚的很吧？諸刃。”
喚出魂獸名號的同時，一個印記出現在她的手背上。
——那是由八龍的姿態組合而成的紋章，最終封印的鑰匙。
「箒，妳該不會·········」
諸刃也知道這是什麼意思。
——唯有得到八條炎龍的認可之後，箒才能得到這條鑰匙。
也就是說··········
“決一勝負·········我的半身。”
放在肚皮上的右手，往下一扭。
與之呼應似的，門上的漩渦開始旋轉，解開。
一人一獸的目光都凝聚在那份光景上。
在漩渦被完全收起的那一刻。
轟隆隆隆隆隆！！！！！
看起來堅固無比的鐵牢，在爆炸之下輕而易舉的化為渣滓。
有如毀滅本身具象為炎的漆黑火焰，剎那之間就擴散到整個世界。
——箒並沒有絲毫擔心。
她很清楚，這只是區區的「登場特效」而已。
「原來是這樣·······妳想要征服我的力量呀·······」
從黑焰中心中現身的，並非凶惡的魔獸。
黑色火焰濃縮在一塊，一個女性走出來了。
箒曾經見過一次——那個白髮紅眼的自己（筱之之箒）。
“八龍這些傢伙居然會這麼蠢········妳（我）真的認為自己可以戰勝我嗎？”
諸刃帶著猙獰的笑容，昂首藐視著「表面的自己」。
“·······這可說不定呢。”
抬起八炎龍的箒，臉上一樣帶著無畏的笑容。
“畢竟·········我，一樣也是妳（筱之之箒）呀。”
——來吧，一名少女之間的「決戰」終於拉開了序幕。
