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Penn Medicine 最近的一项研究发现，大脑发育并不是在整个大脑中始终如一地发生。它遵循最近发现的发展进程。年轻人在青春期之前很容易受到社会经济状况的影响，因为支持认知、社交和情感功能的大脑区域似乎比其他大脑区域保留更长时间的改变、适应和重塑能力。

通过使用磁共振成像，研究人员研究了人类大脑从 8 岁到 23 岁 (MRI) 的发育情况。结果提出了一种新的方法来弄清楚各个大脑区域如何在不同的发育阶段失去灵活性。

大脑可塑性是指神经回路的能力——大脑中思想、情感和运动的连接和通路——改变或重组以响应内部生物信号或外部环境。虽然人们普遍认为儿童的大脑可塑性高于成人，但这项研究为了解整个童年和青春期大脑可塑性降低的位置和时间提供了新的见解。

研究结果表明，大脑可塑性的降低最早发生在“感觉-运动”区域，例如视觉和听觉区域，然后出现在“联想”区域，例如涉及高阶思维(解决问题和社会学习)的区域. 因此，支持执行、社交和情感功能的大脑区域在青春期早期似乎特别具有可塑性和对环境的反应，因为可塑性发生在发育后期。

“研究活人脑的大脑发育具有挑战性。许多神经科学家对发育过程中大脑可塑性的理解实际上来自对啮齿动物进行的研究。但啮齿动物的大脑并没有我们所说的许多人类关联区域大脑，所以我们对这些重要区域的发展知之甚少，”通讯作者 Theodore D. Satterthwaite 医学博士说，他是宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院麦克卢尔精神病学副教授，也是宾夕法尼亚大学寿命信息学和神经影像学中心 (PennLINC)。